Un análisis de la Universidad de Illinois resume que los alimentos en el hogar suben 2,2 % anual, pero la carne de res sigue presionada por un inventario ganadero bajo y una demanda fuerte, con un alza prevista de 9,4 % este año. Para distribuidores de cárnicos implica precios altos sostenidos y la necesidad de ofrecer alternativas.
La carne de res seguirá siendo uno de los alimentos más caros en Estados Unidos. Según el pronóstico del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura (USDA), su precio subirá 9,4 % en 2026, muy por encima del resto de los alimentos. Un análisis del economista Gerald Mashange, de la Universidad de Illinois, publicado en farmdoc daily, explica que detrás de esta presión hay un inventario ganadero históricamente bajo y una demanda que no cede.
El contraste con el resto de la canasta es claro. El USDA proyecta que los alimentos para consumir en el hogar suban 2,4 % en 2026 y 1,8 % en 2027, y que las comidas fuera del hogar aumenten 3,5 % y 2,6 %, respectivamente.
Cómo se mueven los precios hoy
Según el índice de precios al consumidor de agosto, publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales, los alimentos en el hogar no variaron en el mes y subieron 2,2 % en doce meses. Por categorías, las variaciones anuales fueron:
- Pescados y mariscos: 6,5 %.
- Carne de res y ternera: 5,9 %.
- Bebidas no alcohólicas: 3,7 %.
- Frutas y verduras: 3,2 %.
- Cereales y panadería: 2,6 %.
- Pollo y aves: 0,5 %.
- Lácteos: -0,3 %.
- Huevos: -23 %.
Para 2026, el USDA anticipa precios más bajos en huevos y alzas relativamente modestas en cerdo, pollo y lácteos.
Un hato que no se recupera
El problema de fondo es la oferta. Según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas, al 1 de julio de 2026 había 28,5 millones de vacas de carne, 1 % menos que un año antes, y la cosecha de terneros de 2026 se estima en 32,5 millones, 2 % menos. El inventario de vacas de carne al inicio de 2026 era de unos 27,6 millones de cabezas, lejos del máximo de cerca de 46 millones de mediados de los años setenta.
Hay una señal de recuperación: las vaquillas de reemplazo aumentaron 3 %, hasta 3,8 millones. Sin embargo, de acuerdo con la Reserva Federal de Kansas City, los hatos históricamente solo se expanden después de que los productores retienen vaquillas durante dos o tres años, y los altos costos, la sequía y otros riesgos podrían frenar ese proceso.
Mientras tanto, la demanda sigue firme. El consumo de carne de res en 2026 está cerca de 8 % por encima de su promedio de 20 años, y los índices de demanda de la Universidad Estatal de Kansas muestran alzas interanuales de entre 3 % y 4 % en julio. Como resume el análisis, el inventario ajustado sigue siendo un factor importante detrás de los altos precios.
Qué significa para distribuidores de cárnicos
- Precios altos sostenidos. Los distribuidores deben planificar con la expectativa de que la res se mantendrá cara durante varios trimestres.
- Ofrecer alternativas. El cerdo y el pollo, con alzas modestas, son opciones para restaurantes y supermercados que buscan proteger sus márgenes.
- Cortes de menor valor. Promover cortes alternativos y molida puede sostener el volumen de venta.
- Oportunidad para exportadores. La menor producción interna abre espacio a la carne importada, un dato relevante para países exportadores de América Latina.
- Restaurantes y carnicerías: ajustar porciones, menús y precios con más frecuencia ayuda a no perder rentabilidad.
Lo que viene
La reconstrucción del hato ganadero estadounidense será lenta, por lo que la presión sobre los precios de la res probablemente se extienda más allá de 2026. Para compradores mayoristas, la estrategia será diversificar proteínas, asegurar volúmenes con anticipación y seguir de cerca los informes mensuales del USDA.
Texto elaborado por Mayoristas.com a partir de farmdoc daily (Universidad de Illinois) y otras fuentes públicas. La imagen es ilustrativa.
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